近日，英国政府发布一项节水倡议，建议公众“删除旧邮件和照片”，以应对当前严峻的水资源短缺。理由是：数据中心冷却需要大量用水。
这一建议迅速引发广泛讨论——许多人不解：删几张照片，真能省下多少水？
干旱升级为“全国性重大事件”
根据英国环境署周二发布的声明，英格兰当前的水资源短缺已被正式定义为“全国性重大事件”（national significant incident）。
目前，全国已有五个地区进入法定干旱状态，另有六个地区在经历自1976年以来最干旱的六个月后，持续面临高温少雨天气。河流流量下降、水库水位告急，而八月的预报也未见明显缓解。
为应对危机，政府列出了一系列节水建议，包括：
- 收集雨水用于浇灌
- 修复漏水马桶
- 缩短淋浴时间
- 避免给草坪浇水
- 用洗菜水浇花等
这些建议普遍合理且可操作。但紧随其后的一条却令人困惑：
“删除旧邮件和图片，因为数据中心冷却系统需要大量水资源。”
数据中心确实耗水，但删数据有用吗？
不可否认，数据中心是水资源消耗的重要来源之一，尤其是在采用蒸发冷却技术的设施中。这类系统通过水蒸发带走热量，从而为服务器降温，每千瓦IT负载每年可能消耗数吨水。
然而，关键问题在于：个人用户删除云端存储的数据，是否真的能显著减少这类耗水？
答案很可能是：几乎不能。
原因如下：
- 存储本身耗能极低
数据一旦写入存储设备（如SSD或磁盘阵列），在未被访问时几乎不产生热量，也不需要持续冷却。现代数据中心的存储系统多处于低功耗或休眠状态，其热负荷远低于正在运行的CPU和GPU。 - 删除操作反而更耗资源
删除数据并非“一键清空”。系统需要定位文件、更新索引、执行安全擦除或标记为可覆盖——这一过程涉及多次读写操作，可能短暂增加服务器负载和冷却需求。从能耗角度看，删除比静默存储更费资源。 - 实际节水效果微乎其微
单个用户删除几封邮件或几百张照片所释放的存储空间，对整个数据中心的运行负载影响可以忽略不计。即便所有英国人都照做，也难以形成可观的节水规模。 - 数据可能不在本地
多数云服务（如Gmail、iCloud、OneDrive）使用全球分布式数据中心。你删除的数据，可能存储在美国、爱尔兰或新加坡的服务器上。这意味着，即使有节水效果，也未必惠及英国本地水资源。
政策建议为何“自相矛盾”？
更值得玩味的是，这一建议出现在英国政府大力推动人工智能发展的背景下。
近年来，英国多次强调要成为“AI超级大国”，并投入资源支持大模型训练、云计算扩张和数据中心建设。而这些正是最耗电、最耗水的技术基础设施。
一边鼓励AI扩张，一边呼吁民众删照片来省水，这种政策信号显得割裂甚至荒诞。
正如一些技术观察者指出的：
“如果真想减少数据中心用水，应该优化冷却系统设计、推广闭路循环水冷、或在干旱地区限制高耗水设施扩建——而不是让普通人承担系统性问题的代价。”
真正有效的节水方式是什么？
如果你生活在英国，并希望在这段干旱期做出贡献，以下措施的实际效果远优于删邮件：
- 安装节水型淋浴头
- 修复家庭漏水点（一个滴水龙头每年可浪费数吨水）
- 使用雨水桶收集屋顶雨水
- 减少洗衣机和洗碗机的非必要使用
- 避免高压冲洗车辆或庭院
这些行为直接影响家庭用水，而家庭用水占英国公共供水的约40%，远比个人云端数据对水资源的影响更直接、更可控。
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